「逃げろって…どういうことですか？」
「お前はもう十分やってくれた。ここからは本当に危ないんだ」
美海の真っ直ぐな視線に土方は目を反らした。
どうやら土方は本当に美海を逃がそうとしているらしい。
「なんでですか。危ないのは皆同じじゃないですか。私も行きますよ」
美海は喧嘩腰で答える。
「お前にそこまでやってもらう必要はないんだ。お前はここでこんなことする必要はないんだ」
「意味わかりません！」
「第一お前は性別も違えば時代も違うだろ！」
お互いに息を切らす。
二人の声は何もない田んぼに響き渡るには十二分大きかった。
「…そんな風に思ってたんですか？」Notary Public Service in Hong Kong| Apostille Service
美海は目に涙を溜めている。
土方はバツが悪そうな顔をして舌打ちした。
美海だってわかっている。
自分は性別も違えば、生まれ育った時代さえ違う。
そんなの自分が一番わかっていることなのだ。
「お前は、もう来なくていいんだ」
「用済みってことですか？」
「違う！」
ただ逃げて欲しい。
美海にはどうしても逃げて欲しいのだが、普通に理由を言えば聞かないだろう。
「違いませんよ！なんなんですか！」
「女を…戦場には連れて行けねぇ…」
土方は呟いた。
「私はただの女ですか？仲間でしょ。違うんですか？」
土方は黙り込んだ。
仲間なのは当たり前だ。
だが、女なのも事実だ。
「…そうですか。わかりました。土方さんはそんな風に思ってたんですね。よくわかりました」
美海は一瞬辛そうな顔をしてから冷めたように言った。
そしてスタスタと小道を歩く。
「おいっ！」
土方が腕を掴んだ。
冬の空にパシンと乾いた音が響く。
「離してください。ここからは一人で行きます」
美海が土方の手を振り払ったのだ。
「ちょっと待てよ！」
今度は土方は美海の肩を掴んで前を向かせた。
だが土方は言葉をなくしてしまう。
美海はぼろぼろと涙を溢していた。
悔しいから泣くまいと口をへの字に曲げて土方を睨んでいた。
美海は再び思い切り腕を振り払うと走っていった。
土方はぼんやりとそれを見て手を宙で動かしている。
「ほぉんと土方さんは馬鹿だなぁ」
ふと先程まで怒っていた者の腑抜けた声が聞こえた。
後ろを振り返ると沖田が頭の後ろに手を起きながら立っていた。
「なんだよ」
「美海さんは死なせたくないって素直に言えばいいのに」
「縁起でもねぇこと言うな」
土方は沖田を睨んだ。
沖田はケラケラと笑う。
「でも、本当に死ぬかもしれねぇんだ。いつ死ぬか、わからないんだ。
俺は武士は戦場で死ぬほど良いことはないと思っている。
だが、あいつは女だ。ここでこんなこと、しなくていいだろ」
土方は動かしていた手を太陽にかざした。
馬鹿みてぇに細い肩と腕をしやがる。
あんなのだせねぇよ。
うん。俺は正しい。
ふむ。確かに土方の言うことにも一理あると沖田は頷いた。
それに自分の愛する人をわざわざ危険な目に合わせたくない。
「土方さんは毎度毎度言い方が悪いんですよ」
「生まれつきの才能だ」
「はいはい」
沖田は苦笑いした。
「土方さん。またしばらく会わないわけですし、少しそこでお話ししません？」
沖田はいたずらな笑みを浮かべながら小さな川の土手を指差した。
「すぐに会うけどな。いいぜ」
土方も笑うと頷いた。
二人はゆっくりと土手を降りた。
「土方さん」
「あ？」
土方は草むらに寝転んで草を加えている。
見上げた空は今までのことが嘘のように綺麗だった。
『平和』
その二文字が実によく合う日だ。
どこからか名前の知らない鳥の鳴き声が聞こえる。
「こんなところまで来てしまいましたね」
「あぁ」
ポチャンと川を魚が跳ねた。
土方は何を考えることもせずに、ただぼんやりと空を見ていた。
疲れたのだ。船の中でも一応休暇は休暇だったのだが、いろいろありすぎた。
「土方さん」
「あん？」
今度はなんだと言うように土方は答えた。
「私は後悔なんてしていませんよ」
土方はチラリと沖田に視線を移した。
沖田は決意をしたような顔で前をまっすぐ見ている。
「急にどうした」